En 1905, William Kent a payé 45 000 $ pour 611 acres de Redwood Canyon, une somme que sa femme, Elizabeth Thacher Kent, jugeait irréfléchie. Trois ans plus tard, une compagnie des eaux a voulu construire un barrage sur le ruisseau et inonder le bosquet. La réponse de Kent fut de faire don du terrain. Le 9 janvier 1908, Theodore Roosevelt a invoqué l'Antiquities Act et a proclamé le monument. Kent a refusé l'honneur de donner son propre nom, demandant que le lieu soit nommé d'après John Muir. Le corridor que tracent encore les circuits d'une demi-journée à Muir Woods et Sausalito — par-dessus la crête côtière, jusqu'à Richardson Bay — a failli être perdu avant même d'être largement visité. Les arbres précèdent cette dispute de plusieurs siècles. Les séquoias côtiers, Sequoia sempervirens, atteignent couramment 600 à 800 ans, et le spécimen le plus haut mesuré dans Cathedral Grove atteint près de 78 mètres. Ils vivent de l'humidité du brouillard, captant l'eau de la couche marine qui se déverse au-dessus du mont Tamalpais durant les mois secs de l'été. Redwood Creek coule sous eux, l'un des rares ruisseaux restant en Californie centrale où les saumons coho reviennent encore frayer chaque hiver. Le bosquet survit en grande partie parce que le canyon était trop raide et trop éloigné d'une voie ferrée pour être exploité de manière rentable dans les années 1800 ; une visite des séquoias de Muir Woods depuis San Francisco l'atteint désormais en moins d'une heure. L'histoire de Sausalito repose sur l'eau salée plutôt que sur la sève. Le nom dérive de l'espagnol sauzalito, petit bosquet de saules ; la concession foncière Rancho Saucelito de 1838 est revenue au marin anglais William Richardson, qui exploitait des navires depuis la crique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le chantier naval Marinship sur le front de mer nord a construit 93 navires en trois ans et demi, avant de fermer presque du jour au lendemain. Les coques, barges et carcasses de ferry excédentaires laissées sur place sont devenues la base de la colonie de maisons flottantes toujours amarrées au large de Waldo Point. Avec le bosquet, la ville forme l'excursion classique d'une journée à Sausalito et dans les séquoias au nord du Golden Gate Bridge. Cathedral Grove porte une note de bas de page plus calme. En mai 1945, les délégués à la conférence fondatrice des Nations Unies ont quitté San Francisco et se sont rassemblés parmi les séquoias pour un mémorial à Franklin Roosevelt, décédé un mois plus tôt ; les arbres ont été choisis parce qu'ils suggéraient la permanence aux hommes qui rédigeaient une charte. Quatre-vingt-un ans plus tard, l'association du monument et de la ville côtière demeure l'un des itinéraires les plus fréquentés des sites touristiques de la région de la baie dans le comté de Marin. Les voyageurs qui réservent des billets pour l'excursion d'une demi-journée à Muir Woods et Sausalito traversent deux lectures d'un même littoral : l'une conservée dans les cernes de croissance, l'autre dans les lignes de marée et les cales de navires.