Visite d'Alcatraz, Muir Woods et Sausalito — Départs combinés en petit groupe

Le plus grand séquoia côtier de Muir Woods mesure environ 78 mètres de haut et a commencé à pousser avant la conquête normande. Cette simple mesure explique pourquoi William Kent a acheté le canyon en 1905 pour 45 000 dollars et pourquoi, trois ans plus tard, Theodore Roosevelt l'a déclaré monument national en vertu de l'Antiquities Act. Kent a refusé que la forêt porte son propre nom. Il a demandé qu'elle honore plutôt John Muir. Le canyon a survécu parce qu'il était difficile d'accès. Redwood Creek traverse un pli escarpé du mont Tamalpais, et les bûcherons du XIXe siècle qui ont dépouillé le reste du comté de Marin ont trouvé l'exploitation trop complexe à justifier. Ce qu'il en reste est l'une des dernières forêts anciennes non coupées au sud de Humboldt — des Sequoia sempervirens enracinés dans l'humidité du brouillard, certains âgés de plus de 1 000 ans. Une excursion à Alcatraz, Muir Woods et Sausalito atteint ce bosquet en traversant le Golden Gate Bridge, et le changement est brutal : le paysage aride de Marin laisse place à une canopée qui maintient la température dix degrés plus basse que sur le parking. L'île à l'autre bout de l'itinéraire raconte une histoire opposée. Alcatraz a été une forteresse de la guerre de Sécession avant d'être une prison militaire, et un pénitencier fédéral seulement de 1934 à 1963 — vingt-neuf ans qui ont connu Al Capone, Robert Stroud et l'évasion en radeau des frères Anglin en 1962. L'occupation amérindienne de 1969 à 1971 a duré dix-neuf mois et a remodelé la politique indienne fédérale. Les deux sites sont gérés par le National Park Service. Ce sont tous deux des terrains contestés. Entre les deux se trouve Sausalito, une ville de chantiers navals qui a construit 93 navires pendant la Seconde Guerre mondiale à Marinship, puis qui s'est remplie de maisons flottantes et de peintres. Son front de mer fait face à la ligne d'horizon de San Francisco à travers trois kilomètres d'eau. Les excursions combinées des monuments de la baie de San Francisco relient les trois parce que la géographie le permet — pont, forêt, ferry, île — en une seule journée de travail. Muir Woods accueille désormais environ un million de visiteurs par an, et ses passerelles existent pour garder les systèmes racinaires intacts plutôt que pour accélérer le passage. L'entrée au monument coûte 15 USD par personne âgée de 16 ans et plus. Une excursion bien organisée à Alcatraz, Muir Woods et Sausalito traite cette contrainte comme le point essentiel : les arbres dictent le rythme, et l'itinéraire se plie à eux plutôt que l'inverse.