El árbol más alto de Muir Woods mide 258 pies de altura y ya era antiguo cuando los españoles avistaron la bahía de San Francisco en 1769. Ese único dato define todo el cañón de Redwood Creek. El valle sobrevivió a la tala solo porque era de difícil acceso: demasiado empinado para los bueyes, demasiado lejos de un aserradero. William Kent, un conservacionista de Marin, compró el terreno en 1905 por 45.000 dólares y lo entregó al gobierno federal en 1908. El presidente Theodore Roosevelt lo proclamó Monumento Nacional bajo la Ley de Antigüedades ese mismo año. Kent se negó a que llevara su nombre y eligió en su lugar a John Muir. Muir calificó el gesto como el mejor monumento para un amante de los árboles en todos los bosques del mundo. Sequoia sempervirens es la especie aquí, la secuoya roja de la costa, distinta de la secuoya gigante más voluminosa de Sierra Nevada. Los ejemplares más altos del monumento superan los 250 pies; los más antiguos tienen aproximadamente 1.200 años. Su supervivencia depende de la niebla. La capa marina de verano se condensa en las acículas y gotea hacia el suelo del bosque, suministrando hasta una tercera parte del agua anual del cañón. Los sistemas de raíces son poco profundos, rara vez superan los doce pies de profundidad, pero se entrelazan a lo largo de acres, por lo que el bosque se erige como un solo organismo en lugar de mil troncos separados. El arroyo Redwood Creek, en la parte inferior, alberga salmones coho y truchas arcoíris (steelhead), una población que se monitorea continuamente desde la década de 1960. Sausalito, a nueve sinuosas millas al este sobre las Marin Headlands, ofrece la contraimagen. Alguna vez un asentamiento pesquero portugués e italiano, se convirtió en Marinship en 1942, un astillero de guerra que botó 93 barcos en tres años y medio. Cuando el astillero cerró, artistas y constructores de barcos ocuparon los cascos abandonados, dando forma a la colonia de casas flotantes en Waldo Point. El resultado es un pueblo costero con casas en colinas de tonos pastel que miran directamente hacia el horizonte de San Francisco. Cualquier tour bien estructurado por Muir Woods y Sausalito con crucero por la bahía une estos dos paisajes en un solo recorrido: la sombra de una catedral por la mañana, y aguas abiertas y el puente Golden Gate a media tarde. Esta combinación es la razón por la que el tour por el bosque de secuoyas y Sausalito se ha convertido en la excursión de un día más reservada desde la ciudad. El monumento en sí es pequeño, 554 acres, y cuenta con solo seis millas de senderos; premia la profundidad más que la distancia. Las pasarelas de madera protegen ahora la zona de raíces a lo largo del suelo del cañón principal, reemplazando los senderos desgastados por más de un millón de visitantes anuales. El bosque abre todos los días de 08:00 a 18:00, y la tarifa de entrada estándar es de 15 USD por adulto (mayores de 16 años), una cifra que la mayoría de los operadores incluye en la entrada. Ya sea que se realice como una excursión de medio día o combinada de día completo con Alcatraz, un tour por Muir Woods y Sausalito con crucero por la bahía sigue siendo la interpretación de un solo día más clara de la costa del norte de California.