Der höchste Baum in Muir Woods ist 258 Fuß (ca. 79 Meter) hoch und war bereits uralt, als die Spanier 1769 die Bucht von San Francisco entdeckten. Diese Tatsache allein prägt den gesamten Redwood Creek Canyon. Das Tal überlebte die Abholzung nur, weil es schwer erreichbar war: zu steil für Ochsen, zu weit von einem Sägewerk entfernt. William Kent, ein Naturschützer aus Marin, kaufte das Land 1905 für 45.000 Dollar und übergab es 1908 der Bundesregierung. Präsident Theodore Roosevelt erklärte es im selben Jahr unter dem Antiquities Act zum National Monument. Kent lehnte es ab, dass es nach ihm benannt wurde, und wählte stattdessen John Muir. Muir nannte die Geste das beste Denkmal für einen Baumliebhaber in allen Wäldern der Welt. Hier wächst die Art Sequoia sempervirens, der Küstenmammutbaum, der sich vom massigeren Riesenmammutbaum der Sierra Nevada unterscheidet. Die höchsten Exemplare im Monument überschreiten 250 Fuß; die ältesten sind etwa 1.200 Jahre alt. Ihr Überleben hängt vom Nebel ab. Die sommerliche marine Schicht kondensiert auf den Nadeln und tropft auf den Waldboden, wodurch bis zu einem Drittel des jährlichen Wassers des Canyons geliefert wird. Die Wurzelsysteme sind flach, selten tiefer als zwölf Fuß (ca. 3,5 Meter), aber sie greifen über Hektar ineinander, sodass der Hain eher als ein einziger Organismus und nicht als tausend getrennte Stämme steht. Der Redwood Creek führt Coho-Lachse und Steelhead-Forellen, ein Bestand, der seit den 1960er Jahren kontinuierlich überwacht wird. Sausalito, neun kurvenreiche Meilen östlich über die Marin Headlands, bietet das Gegenbild. Einst eine portugiesische und italienische Fischersiedlung, wurde es 1942 zur Marinship, einer Werft für den Kriegseinsatz, die in dreieinhalb Jahren 93 Schiffe vom Stapel ließ. Als die Werft schloss, besetzten Künstler und Bootsbauer die verlassenen Rümpfe, und die Hausbootkolonie am Waldo Point nahm Gestalt an. Das Ergebnis ist eine Küstenstadt mit pastellfarbenen Häusern am Hang, die direkt auf die Skyline von San Francisco blicken. Jede gut geplante Muir-Woods- und Sausalito-Tour mit Buchtrundfahrt verbindet diese beiden Landschaften zu einem einzigen Bogen — morgens Kathedralenschatten, am Nachmittag offenes Wasser und die Golden Gate Bridge. Diese Kombination ist der Grund, warum der Ausflug zum Redwood-Wald und nach Sausalito zum meistgebuchten Tagesausflug außerhalb der Stadt geworden ist. Das Monument selbst ist mit 554 Hektar klein und bietet nur sechs Meilen Wanderwege; es belohnt Tiefe statt Distanz. Holzstege schützen heute die Wurzelzone entlang des Hauptcanyons und ersetzen Wege, die von mehr als einer Million jährlichen Besuchern ausgetreten wurden. Der Wald ist täglich von 08:00 bis 18:00 Uhr geöffnet, und der Standard-Eintrittspreis beträgt 15 USD pro Erwachsenem (ab 16 Jahren), ein Betrag, den die meisten Anbieter in das Ticket einbeziehen. Ob als Halbtagesausflug oder ganztägige Alcatraz-Kombination, eine Muir-Woods- und Sausalito-Tour mit Buchtrundfahrt bleibt der klarste eintägige Einblick in die Küste Nordkaliforniens.