Las secuoyas rojas de la costa cubrieron alguna vez aproximadamente dos millones de acres de la costa de California. Menos del cinco por ciento de ese bosque antiguo sobrevive. Muir Woods alberga 240 acres, salvados porque el cañón que los protege era demasiado empinado y de difícil acceso para que los equipos de tala del siglo XIX pudieran llegar de manera rentable. El bosque debe su supervivencia a William Kent, un congresista de Marin que compró Redwood Canyon en 1905 por 45 000 dólares. Cuando una compañía de agua intentó expropiar el terreno para construir un embalse, Kent entregó la extensión de tierra al gobierno federal. El presidente Theodore Roosevelt lo declaró monumento nacional el 9 de enero de 1908, mediante la Ley de Antigüedades. Roosevelt propuso llamarlo en honor a Kent. Kent se negó y pidió que llevara en su lugar el nombre de John Muir. Muir, al enterarse, calificó el gesto como el acto de conservación forestal más noble que conocía. Esa decisión fundacional explica por qué un tour en ferry a Muir Woods y Sausalito hoy llega a un bosque intacto en lugar de uno replantado: los árboles de aquí nunca fueron talados. Lo que se encuentra en el cañón de Redwood Creek es un ecosistema en funcionamiento, no una exhibición. El árbol más alto mide unos 258 pies; se estima que el más antiguo tiene 1200 años. La Sequoia sempervirens obtiene hasta un tercio de su humedad directamente de la niebla de verano, condensándola en las acículas que se encuentran muy por encima del suelo del bosque. La corteza crece hasta un pie de espesor y contiene taninos que resisten tanto al fuego como a los insectos. Los sistemas de raíces poco profundos se entrelazan, de modo que los árboles se sostienen mutuamente contra el viento. El salmón coho y la trucha arcoíris aún desovan en Redwood Creek, una de las últimas poblaciones al sur del Golden Gate. Muir Woods cuenta con el reconocimiento de la UNESCO como parte de la Reserva de la Biosfera Golden Gate. Recibió otra designación en 2019, cuando el Servicio de Parques Nacionales certificó el bosque como un Quiet Park (Parque Silencioso): los niveles de sonido aquí se encuentran entre los más bajos de cualquier bosque accesible en la región, y los guardaparques piden a los visitantes que hablen en voz baja. Cathedral Grove impone el silencio absoluto. El itinerario mixto que combina las secuoyas con el paseo marítimo de Marin tiene su propia lógica: Sausalito comenzó como una ciudad de construcción naval, y sus astilleros Marinship botaron 93 barcos durante la Segunda Guerra Mundial. El contraste entre el puerto de trabajo y el cañón sin talar condensa dos Californias en una sola tarde, razón por la cual los tours por el bosque de secuoyas de San Francisco suelen combinarlos. Las excursiones para grupos pequeños y los itinerarios combinados de Alcatraz que figuran en esta página presentan esa combinación de forma diferente, y cualquier boleto para el tour en ferry a Muir Woods y Sausalito que se compre aquí sigue la misma carretera de 12 millas sobre Marin Headlands que los contemporáneos de Kent recorrieron alguna vez en diligencia.